大年初二14时32分,北京区域管制中心的管制员突然接到沈阳打来的电话,告知目前正在高空飞行、恰好途经北京的CA1788次航班前风挡玻璃出现了裂缝。一旦风挡破裂,座舱的密闭性将被破坏,飞机必须立刻紧急下降到4000米以下,同时所有机组人员和乘客必须在30秒内戴上氧气面罩,否则不到一分钟,就会出现缺氧昏迷。
当飞机刚刚飞入北京北部区域时,机组继续报告管制中心,裂缝有扩大的趋势,无法保持高度和速度,并且无法正常飞到目的地天津机场,要求备降到北京首都机场。
管制员立刻指挥飞机下降到3600米,与此同时,其他调度人员果断与空军进行协调,开辟出一条临时航线,让这架飞机直飞首都机场,以最短的航程,缩短其在空中的飞行时间。此外,首都机场塔台已接到通报,安排这架故障飞机优先着陆。终于,14时59分,CA1788终于安全降落在首都机场,这时所有人才松了一口气。