五次改革不断深化
第一次：1982年。这次改革明确规定了各级各部的职数、年龄和文化结构，减少了副职，提高了素质；在精简机构方面，国务院各部门从100个减为61个，人员编制从原来的5.1万人减为3万人。
第二次：1988年。通过改革，国务院部委由45个减为41个，直属机构从22个减为19个，非常设机构从75个减到44个。在国务院66个部、委、局中，有32个部门共减少1.5万多人，有30个部门共增加5300人。增减相抵，机构改革后的国务院人员编制比原来减少了9700多人。
第三次：1993年。改革实施后，国务院组成部门、直属机构从原有的86个减少到59个，人员减少20%。国务院不再设置部委归口管理的国家局，国务院直属事业单位调整为8个。
第四次：1998年。国务院不再保留的有15个部委，新组建4个部委，更名的有3个部委。改革后除国务院办公厅外，国务院组成部门由原有的40个减少到29个。
第五次：2003年。这次改革是在加入世贸组织的大背景之下进行的。改革后，除国务院办公厅外，国务院由28个部门组成。
就新一轮改革，党的十七届二中全会通过《关于深化行政管理体制改革的意见》，描绘了新一轮改革的蓝图：按照精简统一效能的原则和决策权、执行权、监督权既相互制约又相互协调的要求，紧紧围绕职能转变和理顺职责关系，进一步优化政府组织结构，规范机构设置，探索实行职能有机统一的大部门体制，完善行政运行机制。
新的起点新的课题
“与前5次较大规模的政府机构改革相比，此次改革具有其鲜明的时代背景。”湖南省人大常委会副主任、湘潭大学教授谢勇代表表示，经过30年的快速发展，我国正处于全面建设小康社会新的历史起点上，改革开放进入关键期。他认为，在这一特殊时期，行政管理体制中仍存在一些不适应时代发展要求的地方亟待改善，必须通过深化改革，进一步消除体制性障碍，切实解决经济社会发展中的突出矛盾和问题。“这对政府自身来说，是一个很有挑战性的课题。”谢勇说。
前后相续循序渐进
“行政管理体制改革是政治体制改革的重要内容，是上层建筑适应经济基础客观规律的必然要求，贯穿于我国改革开放和社会主义现代化建设的全过程。”国家行政学院副研究员宋功德谈到，新一轮行政管理体制改革已经启动，将到2020年建立起比较完善的中国特色社会主义行政管理体制作为改革目标。
宋功德认为，历次改革之中贯穿着3个鲜明的特点：一是与时俱进，行政管理体制改革与经济社会转型同步进行；二是不断超越，行政管理体制改革目标定位越来越高；三是循序渐进，行政管理体制改革内容日益深化。他说，经过多年努力，政府职能转变迈出重要步伐，社会管理和公共服务得到加强，政府组织机构逐步优化，公务员队伍结构明显改善，依法行政稳步推进。
