中国的老年教育与国外相比，起步较晚，但发展很快，其根本原因是得到党和政府的重视和支持。同时也要看到，中国老年大学协会在指导、推动、宣传、激励老年教育方面所起的重要作用。本文着重探讨地方老年教育协会（包括老年大学协会、老年教育发展促进会等，下同）在发展老年教育方面所发挥的作用。
有人说：现在许多地方政府加强了对老年教育的具体领导，老年教育协会还能发挥什么作用？
我们知道，老年教育是近20多年来，在中华大地上才出现的新兴事业，这项事业任重道远，空间广阔，是社会建设的宏伟工程，需要全社会的力量全力以赴。老年教育协会作为一个群众性的组织，作为党和政府的参谋助手和联系老年大学（学校）和广大老年学员的桥梁和纽带，作为促进、发展老年教育的载体，它已经发挥了并将继续发挥其独特的作用，是不可替代的。
一、宣传贯彻党的方针政策和国家的法律、法规。各类协会就其根本任务来说，就是通过自己积极有效的活动，认真宣传和贯彻党的方针政策和国家的法律、法规，团结各个会员单位和广大会员，调动有关方面的积极性，为国家和地区的经济社会发展和三个文明建设作出贡献。因此，各地老年教育协会在安排工作中都把这项任务作为首要任务，通过报告会、座谈会、报刊、通讯等各种形式及时向会员宣传党中央、国务院关于老龄工作的方针政策以及党和国家领导人的新指示，宣传《老年人权益保障法》等国家法律，宣传本地区党委、政府关于发展老年教育的指示精神，动员和督促广大会员积极贯彻。
二、开展各种形式和内容的竞赛、评比、展示、观摩活动，鼓励先进，带动后进。多年来，各地老年教育协会在政府主管部门的指导和支持下，开展了许多结合办学和教学实际、健康向上的竞赛、评比、展示、观摩活动，如书画、文艺、体育、器乐等等。有的协会还开展评选优秀教师、优秀学员、优秀老年教育工作者活动，起到了极好的激励和促进作用。武汉地区老年大学（学校）协会近四年来，持之以恒地在全市范围内开展了创建示范校活动。制定了统一的评估标准，按照“软件从严、硬件从实、注重过程”的创建要求，大大焕发了老年教育工作者的精神风貌，调动了各个学校和主办单位党政部门的积极性，提高了学校的整体水平，使一大批“老大难”问题得到解决。目前已有9所老年大学和5所基层老年学校被评为市级示范校。
三、组织工作经验交流。老年教育是一项新兴事业，行政管理体制尚未理顺，经常性的工作缺乏具体的指导，只能靠各校在实践中探索，各地老年教育协会把组织工作经验交流列为自己的重要任务。武汉地区老年大学（学校）协会从2002年成立以来，除了在创建示范校过程中，组织观摩交流会外，每年都要会同市老年大学组织三次不同类型的经验交流，通过交流互相学习，取长补短，既便于研究问题探讨对策，也便于协会进行分类指导。
四、加强理论研究和组织课题研究。各地老年大学协会都十分重视加强老年教育的理论研究，每年都要安排重点研究课题，组织多种形式的理论研讨会，发动会员单位在调查研究的基础上撰写论文。比如关于学校规范化示范校的研究，关于创建和谐校园的研究，关于教学理念创新的研究，大大丰富了老年教育的理论宝库，许多理论研究成果得到转化，促进了老年教育事业的发展。
五、开展各种培训工作，加强老年教育队伍建设。老年教育的发展呼唤着建设一支素质较高的老年教育队伍。许多地方老年大学协会都先后开展了对老年教育工作者、教师及学员骨干的培训工作。如有的地方的老年教育协会举办乡镇、社区老年教育骨干培训班，有的地方老年教育协会通过学习会、座谈会形式培训教师，都收到了良好的效果。
六、大力推动老年教育网络建设。老年教育作为应对我国老龄化社会的重要举措，必须吸引相当规模的老年群体参与进来，才能形成网络。所谓网络，就一个城市来说，要形成四个层次，即第一个层次是社区居委会、农村村委会的老年学校或老年学校的教学点；第二个层次是街、乡、镇老年学校；第三个层次是区、县老年大学及大专院校、大型企事业单位的老年大学；第四个层次是市级老年大学。市区老年大学以课程设置丰富和装备先进见长，基层老年学校则以就近入学占优。网络化建设必须贯彻“政府主导、社会参与、各方支持”的方针，而各地老年大学协会在促进网络化建设中发挥了发重要作用。
七、深入实际、深入基层、调查研究、提出对策。许多地方老年大学协会都很注重组织协会领导和工作人员深入下去，调查研究、了解办学和教学的情况和经验，听取学校领导和学员的意见和呼声，及时予以帮助。有些涉及较大或较重要的问题，则向主管的党政部门反映，争取上级的支持。
八、开展校际之间的协作，整合资源，促进发展。一些地方老年教育协会还组织会员校之间以及与校部进行协作，整合资源提供服务。有的协会组织学校与其他单位在场地、电脑、钢琴、影视等方面，利用社会资源，开班办学。再如协会建立教师人才库，为各校提供信息资料等等。武汉地区老年大学（学校）协会还在学费收取、教师酬金方面经过协商作出统一规定，还不定期组织会员校出外学习考察。近年来又组织市校、区校联手编印教材，也取得了一定成绩。
综上所述，各地老年教育协会按照章程进行活动，有着自己的定位、职能和工作内容、工作对象、工作范围，与政府主管部门是有区别的，也是政府主管部门不能取代的。它是政府主管部门的得力助手：一是通过自己积极有效的活动，为政府主管部门开展工作创造良好的环境和基础；二是向政府主管部门提供信息资料，为政府主管部门正确决策提供依据；三是认真贯彻政府的工作部署，宣传动员会员单位积极完成各项任务；四是运用自己的优势和特点，努力创新发展，保持一方稳定，促进一方和谐，为政府分忧解难。
中国老年大学协会副会长 靳振中
