记忆是学习的基础，保持和贮存已获得的行为习惯的能力，因此学习侧重于行为变化的获得，记忆侧重于保持和储存，因此学习与记忆是人脑的重要功能。但随着年龄增加，老年人脑的组织结构与功能发生改变，学习与记忆能力也随之会有不同程度改变。虽然老年教育是我们国家教育组成的一部分，但在组织教学过程中必需考虑到老年人脑功能改变的事实，在学习和记忆上有其特殊性，为了探讨老年教学法，本文仅提供一些老年人脑结构功能改变的特点，供大家参考。
人类的大脑皮质高度发达，估计约有１４０亿个神经元，并且在神经元之间具有极为复杂的联系。男性成年人脑重量为１４００克左右，老年人脑组织萎缩，６０～７０岁可有轻度或中度萎缩，脑回变狭，脑沟变深而宽，大脑白质和灰质都变狭，侧脑室和第三脑室相对性扩大，上述这些变化与脑组织神经细胞减少有关，有人报告在成年期、老年期每天可损失神经细胞４～１０万个。大脑皮质神经细胞数与增龄关系，减数量明显部位，依次为颞上回、中央前回、次中央区和纹状区和中央后回，神经细胞减少是老年人运动、感觉、能力等功能减退的重要原因之一。
老年人脑神经细胞还可能出现变性，如神经细胞内的尼氏小体崩解消失，神经细胞固缩及缺血性变化，神经细胞内的神经原纤维变粗或扭曲成钩状，网篮状的神经原纤维变化。神经细胞的树突分枝缩小，萎缩，侧棘消失，突触数量减少，表面神经细胞之间的联络减少，使传递信息功能减退。神经细胞内脂褐素含量明显增加。
老年人神经的传导速度也下降１０％，因此老年人易出现精神活动能力降低，记忆力减退，易疲劳，动作缓慢等。
海马属于大脑边缘系统，海马与学习、记忆关系密切，有人报告４５岁海马锥体细胞（神经细胞一种），数为７８００个／ｍ９５岁则为５７００个／ｍ锥体细胞密度降低２７％换言之，４５岁以后每十年锥体细胞密度递减５．４％。
突触是上一个神经细胞与下一个神经细胞的联络之处，是完成脑功能的非常重要环节。动物实验研究表明，３６月龄老年鼠突触密度要比３月龄鼠减少２０％，值得注意是，老年鼠棘突触和树突干的突触比例发生变化，其中３月龄鼠棘突触占８１％，树突干突触占１９％；而３６月龄的老年鼠棘突触只有７４％，树突干突触却占２６％，提示随增龄棘突触减少比较明显。突触的丧失对认知功能改变有关。
随着年龄增加，脑组织水分、蛋白质、脂肪、核糖核酸等含量及其转换逐渐下降，脑细胞内一种代谢产物，脂肪质逐渐积累，脑内代谢作用减退，神经介质及酶的活性改变，神经传导速度减慢，影响着学习与记忆。
人类大脑每１００克组织每分钟接受５０～５５ｍｌ血流量，这是大脑完成各种功能活动的物质基础，大脑的神经精神活动，与大脑的血流量，大脑的氧和糖等物质的代谢之间存在着相关关系。当实验动物的大脑血流增加时，神经细胞的放电活动随之增加。当人进行语言交流或注意听讲或集中精力思考问题时，某些特定区域的大脑血流量相应增加，局部脑代谢率也提高。脑血流量状况的好坏，无疑是脑功能活动的重要征象和基础。尸检材料证明，血流量降低区域与神经细胞明显缺失的区域有密切关系，一般认为脑血流量降低程度与ＣＴ上有无脑萎缩改变和脑萎缩程度有关。随着年龄增加，老年人群中高脂血症，高粘血症，高血压，脑动脉硬化等疾病发生增多，因而引起慢性脑供血不足普遍存在，影响着脑功能。
但是也应该看到，老年脑同样受丰富环境的明显影响，丰富的环境和贫乏的环境对老年脑仍然有明显的促进或促退作用。实验大鼠老年鼠在丰富环境中生活依然引起大脑皮层增厚变化，实验结果显示７７６天以至已达９０４天的老年鼠，在丰富环境中也能引起大脑皮层变化，而且与６０～９０天的大鼠脑变化程度相似。也有不少研究发现，进入老年期，脑内某些部位神经细胞虽然已有不同程度的丧失，但是相应的脑功能还可能保持相当完好，脑功能缺损不出现或比预想的缺损程度轻得多，说明神经细胞丧失的同时，常常可能存在着明显的和一定程度的脑功能代偿，这种代偿机理，主要是中枢神经系统的环路来完成，组成环路的神经细胞的大量轴突、突触和树突及其分枝起着重要作用。所以，即使老年期，机体还有很强的脑结构和脑功能代偿能力。
因此，老年人易出现精神活动能力降低，记忆力减退，近事易忘，视觉、听觉、触觉敏锐度下降，易疲劳，动作缓慢等特点，所以对老年人的教学方法要随这些生理变化而改变。
一、重点内容反复讲。对比较重要或比较难懂的教学内容，要在不同场合多次、反复讲解，以强化记忆。在教学过程中，教员不能按自己的理解和思维方法来考虑老年学员是否已懂，也不能用对大学生上课方法。当第一次反复讲时，可能会有很多人已经记不起来了，当你在第二次反复时，就会有不少人主动回答，要经过多次反复，才能强化他们记忆。
二、重点内容慢慢讲。对重点内容讲课的速度要慢些，使学员有一个充足的时间来理解和记忆，老年人思维能力减慢，如果讲课速度太快，他们就来不及理解，也就不易记忆。板书也是同样，不要写上后又很快抹掉，老年人写字速度较慢，要留一定时间让他们记笔记。写一遍也是强化记忆的一种方法。
三、重点内容举例讲。对一些重点教学内容可以结合实例或故事讲解，既生动，又帮助理解和记忆。实例的故事可以是古代的记载，也可以是现代的科学研究或生活中例子，可以减少脑疲劳。
四、重点内容提出问题讨论讲。对一些重点的教学内容还可以先提出问题，并给以一定时间，让学员思考后回答问题，或参与讨论，这就是教学互动，在互动中学员也可以加强理解和记忆。讨论可以改变学员坐着只听讲，不动脑或少动脑的局面，思考、讨论、回答有利于老年人脑功能的代偿。
（上海老年大学教授 丁钰熊）
