在发达国家中，英国可能是最早认识到人口和经济改变会对教育产生影响的国家。１９６０年，英国的全国成人继续教育协会出版了一份论文《教育与退休》，唤起了公众对老年继续教育问题的关注。自此，英国的全国成人继续教育协会不断推动公众对老年学习需求的关注。同时由于英国近些年来日趋明显的人口老龄化倾向，全国上下对老年继续教育的关注和支持热情也日益高涨。
一、 英国的老年教育机构
英国的老年继续教育制度相当全面，包含了普通成人教育和老年教育。普通成人教育是不分年龄、向所有成年人提供的教育，老年人作为成人中的一个部分，当然也可以像普通成年人一样就读。老年教育则有年龄限制，是专门针对老年人实施的教育。
不论是普通成人教育还是老年教育，英国老年继续教育的提供机构主要有以下四种：高等教育机构，继续教育机构，地区当局和志愿团体。
（一）高等教育机构提供的教育
高等教育主要通过传统大学的全日制教学提供服务，由英国高等教育基金委员会划拨经费。高等教育以年轻人为主要对象，课程设置主要考虑年轻人的特点和需求，并不适合老年人特殊的社会和学习需要。因此，就读高等教育机构的老年人人数很少。根据英国高等教育统计处１９９６年７月的统计显示，５０岁以上的学生只占高等教育学生的４．５５％（所有全日制学生的０．５％，业余制学生的１２．６％），仅占其人口年龄群体的０．２８％。
一般来说，传统大学支持老年学员学习的方法包括：
●提供校外成人教育，提供长期偶尔就读。
●让老年学员以非注册学生身份旁听课程。
●从英国高等教育基金委员会取得拨款，开办以老年学员为对象的非学历继续教育。
●作为社区服务，为本地区的第三年龄大学提供支持，如导师、场地等。
值得注意的是，虽然老年人就读高等教育课程的人数很少，但英国开放大学却是一个例外的个案。英国开放大学每五个学生当中，差不多便有一个年龄是５０岁或以上。老年学员的比例如此高，是由于英国开放大学能灵活地为成人提供学习机会：
●与传统大学不同，英国开放大学采用一套公开的教育系统。学生入学无任何先决条件或要求，课程亦没有限定完成的时间。学生可随意选读任何喜爱的科目。
●课程采用远程教学形式，辅以自由参加的辅导课。远程学习可减少老年人在接受教育时需面对的交通不便问题。
●远程教学模式成本效益较大，学费不高。
（二）继续教育机构提供的教育
英国的继续教育系统既庞大又复杂。它包含了约４５０所继续教育学院，吸引了众多的成年学习者。其中部份进修学院由地区当局开办，提供成人教育。自从《１９９２年进修及高等教育法》颁布，将继续教育拨款委员会的拨款资助对象条件限制为第２附件课程、正规课程和基本技巧课程后，继续教育机构便将其发展的重点集中在了由继续教育拨款委员会拨款的课程上。这些课程多以职业训练为主，在职成人对其的欢迎程度远远大于老年学员。
由于继续教育拨款委员会的拨款机制并不鼓励学院开办非职业培训性质的成人课程，该部份课程，特别是针对老年学员的部份，正不断萎缩，因就读的学员需要付出较昂贵的学费。此外，虽然通过入息审核的老年学员可获自动退费，但继续教育拨款委员会资助的课程并没有为老年学员提供退减收费的完善机制。因此，继续教育机构提供的进修课程对老年学员没有多少吸引力，他们的就读率亦保持在较低水平。在１９９６／１９９７年，继续教育拨款委员会资助的学生中，年龄超过６０岁的只占３％（Ｃａｒｌｔｏｎ ＆ Ｓｏｕｌｓｂｙ１９９９）。
（三）地区当局提供的教育
在英国，地区当局在维持和提升老年人生活品质方面，扮演着多重角色。除社会服务、房屋和交通等诸多方面，教育也是社区支持老年人的一个极重要的方面。
《１９９２年进修及高等教育法》指出，地区教育局在提供非第２附件成人教育上须扮演重要角色；它在保证为不想就读正规课程或其它职业训练课程的人士提供足够的教育进修机会方面负有法定的责任。
一般来说，地区教育局会通过以下途径来履行其提供成人教育的责任：
●直接开办课程；
●外包课程给进修教育学院或社区学校；
●上述两者混合。
地区教育局提供的成人教育由英国国家政府拨款。该笔拨款只属普通教育预算，并没有特别注明作成人教育用途。除了非第２附件教育外，地区教育局同时亦提供继续教育基金委员会资助的正规课程，以及由外界资助、有特定目标的其它课程。这些正规课程可与主流教育架构中的进修及高等教育衔接。
地区教育局提供的成人教育课程，可通过以下途径方便老年学员学习：
●课程提供以社区为基础，或在社区的单一地点内如图书馆、教堂上课；
●课程一般开放给老年人就读；
●包含一些非正规课程的活动，包括艺术和工艺、语文、工商管理、信息科技、个人发展、运动及健身等。
●大多数主办当局均让老年人获得学费退减。部份老年人甚至可获退减全部学费。
地区教育局提供的课程吸引了大量的老年人就读。英国教育就业部透露，在１９９７／９８年，就读地区教育局提供课程的人数为１０６万，其中超过三分之二为非第２附件课程，剩余的三分之一为第２附件课程。
（四）志愿团体提供的教育
志愿团体是一个含义广泛的名词，当中包括了各种各样正规或非正规的活动和组织；部份是大型的全国性组织，部份则是专注地区的小规模组织；部份团体聘请全职的工作人员负责运作，部份则只靠义工维持。这些机构的共同点是他们对公众生活伦理的关注，以及为社会做志愿工作的价值取向。
志愿团体通过以下途径提供学习机会：
●让义工从经验中学习，并通过组织特别的活动，增强他们的价值观念。
●为义工、委员会成员和职工提供培训，教导他们如何领导和运作一个志愿团体。
●为会员提供正规或非正规的教育和培训课程。
许多不同的志愿团体均提供教育和培训课程。部份团体以提供教育和培训为他们的首要目标，部份则藉此支持其它的社会目标。在提供老年教育方面，最具代表性的志愿团体为以老年学员为服务对象的第三年龄大学。
二、 第三年龄大学
（一）第三年龄大学的缘起
第三年龄大学是老年教育运动的一个体现，这项运动开始于２０世纪后半叶，并迅速发展成为一项国际性运动（Ｓｗｉｎｄｅｌｌ ＆ Ｔｈｏｍｐｓｏｎ １９９５ ｐ３）。
这项运动的迅速发展是社会民主和变化的体现：老年人口的迅速增长；随着生活条件改善和医疗条件的进步，领取养老金的退休时期随之也加长；外加健康状况的改善使老年人更加活跃。继续教育提升了健康水平和权利意识（Ｊａｒｖｉｓ ２００１ ｐ１２４－６）。尽管在一些国家还有来自官方的资金和教育资源的支持，但最大的支持则源于广大民众。
第三年龄大学源自法国。第一所法国第三年龄大学，同时也是世界第一所，名为第三年龄大学（Ｌ’Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔé ｄｕ Ｔｒｏｉｓｉèｍｅ Ａｇｅ），由皮埃尔·维拉斯（Ｐｉｅｒｅ Ｖｅｌｌａｓ）于１９７２年在法国Ｔｏｕｌｏｕｓｅ创办，目标为通过教育改善老年的生活质量。一般来说，法国第三年龄大学均依附于为其提供支持的当地大学，在这个背景下，第三年龄大学采用了大学教育体制的模式为退休人员服务（Ｖｅｌｌａｓ １９９７）。其特色如下：
●传统大学是支持第三年龄大学运作的主要机构。除了大学的支持外，部份法国的第三年龄大学亦由法国地区政府赞助。
●大学校园可提供办学场地。
●第三年龄大学的课程主要由大学的教职员讲授。
●大多数第三年龄大学的课程可让修读者获得学分，进而取得正规的大学学历。另外亦有部份专为老年设计的短期课程。课程内容多元化，切合社区内不同人士的需要。
（二）英国的第三年龄大学
英国第一所第三年龄大学，由皮特 拉斯莱特（Ｐｅｔｅｒ Ｌａｓｌｅｔｔ）和尼克 康尼（Ｎｉｃｋ Ｃｏｎｉ）于１９８１年春季创办。他们在剑桥地区成立了一个发展委员会，以实行这项创举Ｌｅａｆ １９９４Ｌａｍｄｉｎ ＆ Ｆｕｇａｔｅ １９９７。在１９８２年３月，该委员会举办了一个为期一周的示范课程，身怀不同技能的参加者可自由组织不同的学习小组，教授他们的技能。每个参加者均非常乐意接受这个安排，事后他们也发觉这个安排十分成功。这次成功的经验，增强了他们对这种剑桥模式的发展信念，那就是——组织老年人分享并教授他们的知识。
为了进一步推广这次成功的经验和老年教育的概念，第三年龄信托基金于１９８２年成立了。该信托基金为注册慈善机构有限公司，它为全英国数百所分支第三年龄大学提供多种支持服务，包括法律顾问、资源中心、年会、暑期课程、主题内容网络和计算机培训。其架构和运作如下：
●该信托基金的经费来自会员上缴的会费；会费的数目则按学生人数而定。每所第三年龄大学均要按学生人数上缴会费，每个学生上缴￡２．００。该信托基金并不接受联合政府或地区政府的资助，但接受外界财政或非财政上的赞助。
●该信托基金由规模较小的全国总办事处运作（包括全职的管理人员／公司秘书及少数的兼职员工），由全国执行委员会监控。
●全国执行委员会由第三年龄大学会员于周年大会上选出，负责部份领导角色，如协助新的第三年龄大学成立，以领导者、讲者及会员角色支持研究事项，并推动公众对第三年龄大学活动的认识（Ｔｈｅ Ｔｈｉｒｄ Ａｇｅ Ｔｒｕｓｔ ２００１）。
（三）英国第三年龄大学的特点
目前全英国约有４５０所地区第三年龄大学，学员人数超过十万。这些地区第三年龄大学具有以下特点：
●他们是自主的自助组织，每项活动均根据学员的喜好来计划和进行。学员可决定学习活动的性质（例如课程、工作坊、小组探访）及有关的安排（例如主题／题目、导师及地点）；
●第三年龄大学的课程为非正规的自助学习，不能衔接正规课程；
●鼓励在不同专业领域具备专业知识或技能的学员在学习小组和活动小组内与其它学员分享其知识。因此，第三年龄大学的学员既是教导者又是学习者；
●每所第三年龄大学的课程种类和数量均不同，视第三年龄大学的规模和学员的热心程度而定；
●每个地区第三年龄大学的行政和研习小组活动均完全由义工负责；
●虽然名为大学，第三年龄大学并无任何的入学学历要求，也不颁发任何学历证书。
（四）英国第三年龄大学的课程与学习模式
在英国模式中，比较典型的代表学科包括：国内外教育性的旅行、瑜伽、太极拳、肖像画、时事讨论、水彩画、诗歌欣赏、音乐欣赏、社会心理学、参观艺术馆、乡间步行、剧本阅读与欣赏、针线手艺、艺术史、电脑、游泳、投资论坛、法语、德语、西班牙语、幼婴护理、室内保龄球、桥牌、禽鸟学、艺术、创造性写作、历史（口语、家庭、地方史、政治、社会学）、生活史写作、文学、绘画与素描、哲学、戏剧、其他社会科学和自然科学。另外，还有娱乐休闲课程，例如散步、保健和棋牌等。这些科目组成了国家课程网络体系，以提供信息交流。
在英国模式中，每个第三年龄大学都提供自己的学习小组体系。根据学员的意愿或新学员的加入情况，每个学期都会组织学习小组，讨论新的学习和活动内容。每个月都会举行一次例会，邀请一些客人举行各种类型的演讲。通过发行新闻简报保持学员之间的沟通和联系，使他们及时获得活动信息。老年人还可以通过网上大学接受老年教育，参与老年活动。学员既是学习者，同时又教授知识。他们学习，并且相互帮助。以小组的形式，这种小组在人数控制上以能在其中某一个学员的家中开展学习活动为人数范围。学员与教授者之间没有明确的界限：没有教师，也没有学生，只有成员。
三、 结语
老龄问题是当代社会普遍存在的重大社会问题。有关研究表明，自１９９９年，我国已进入老龄化社会。就上海而言，到２００４年底，上海６０岁及以上老龄人口约为２６０．７８万人，占户籍人口总数的１９．２８％；６５岁及以上老年人口２０１．０６万人，占户籍人口的１４．８７％。上海的人口平均寿命已达８０岁，老龄化趋势明显。
但是，我国的老年教育还处于起步阶段。因此，通过了解国外的做法，特别是向在老年教育方面做的比较成功的国家学习，将对我国的老年教育事业起到有益的推动作用。
（上海静安区业大教师 宋其辉）
