关于老年教育和成人教育的关系问题，之前曾见诸讨论老年教育是姓“老”还是姓“教”的论争中，最近在老年教育学科问题的讨论中也有涉及，但是对之专门的研究并不多见。然而，对老年教育和成人教育的关系进行探讨有着重要的意义。就上海而言，市委、市政府在《关于推进学习型社会建设的指导意见》中写到：发展覆盖城乡的老年教育要依托社区学院、社区学校和成人学校。这一要求的提出，进一步增加了我们探讨老年教育和成人教育之间关系的必要性。可以说，明晰老年教育和成人教育的关系，对学习型社会建设中的老年教育发展具有重要的指导意义。
一、老年教育与成人教育的关系：分离与绝缘
心理学的研究告诉我们，成年期分为三个阶段，即成年早期（18—30岁）、成年中期（30—60岁）和成年晚期（60岁至死亡）。因而，成人也就有青年、中年和老年之分。随之，成人教育这一以成年人为主体的教育活动自然应该包含三个部分：青年教育、中年教育和老年教育。这样看来，单就理论的推演而言，成人教育和老年教育的关系应是包含和被包含的关系，老年教育应属于成人教育这个大范畴。而相应地，关于成人教育的实践和理论也都应该有对老年教育适当的关照度。然而，就现实情况来看，无论在实践上，还是在理论研究上，老年教育和成人教育的关系并不像如上理论推演所得出的结论那样简单。
一方面，在实践上，成人教育与老年教育基本上处于“分离”状态。在我国，无论是独立设置的成人教育院校，还是各类高校中的成人教育学院，主要都是针对中青年展开各类学历教育和职业培训，基本上看不到专门以老年人为学习主体的教学与课程；同时，我国成人教育协会作为由全国各类成人教育团体和成人教育工作者组成的群众性、学术性社会团体，在其下设的十二个专业委员会中，没有一个与老年教育有关，相反，中国老年大学协会作为全国性、群众性的老年教育组织，目前却是由中国老龄协会代管。
另一方面，在理论研究上，成人教育与老年教育基本上处于“绝缘”状态。在我国为数不少的成人教育方面的期刊、杂志中很少见到有老年教育方面的研究文章，姚振裕在《上海老年教育研究》中曾遗憾地撰写的一段文字可谓明证：在2007年全国邮发报刊分类目录中，约有2798份各类有关教育、教学的报刊杂志。但是没有一份和老年教育有关，其他综合性报刊即使有教育专栏，也难觅老年教育的踪影，相反，老年教育研究在老年学学科的研究中却是在比较有序地开展。
二、老年教育与成人教育的关系：原因与分析
老年教育和成人教育在实践上的“分离”和理论研究上的“绝缘”有着许多客观原因。
首先，老年教育与成人教育的历史起源不同。人口老龄化的趋势及其带来的一系列社会问题是老年教育产生的大背景，老年教育正是迎接人口老龄化的重要对策之一。尤其是全国各地老干部大学、老年大学的产生更是与党和国家的干部制度改革有关，与我国的老龄政策有关。老年教育产生的直接动因就源自干部的新老交替和离退休制度的确立。而成人教育最初则是工业革命的产物，主要着眼于对从业人员进行教育。20世纪80年代在我国兴起的岗位培训，以及1986年召开的全国成人教育工作会议上提出的“把开展岗位培训作为成人教育的重点”的指导思想，更是把成人教育对社会所具有的人力资源开发的“生产力”属性体现地淋漓尽致。
其次，两者的起源不同又决定了两者的定位和发展方向各异，老年教育所具有的老龄工作的属性使得老年教育主要定位在帮助老年人提高素质、增进健康、愉悦心情、陶冶情操以及适应或者服务社会上，而成人教育的定位则主要在提高从业人员各方面的素质，尤其是职业技能素质上。
再者，两者在起源、定位与发展方向上的不同，又决定了两者隶属于不同的管理体系。老年教育源于老龄工作的需要，具有老龄工作的属性，因而长期以来都隶属老龄工作部门，甚至有一时期由文化部门主抓。而成人教育则基本上一直由教育部门主管。
可以看出，老年教育与成人教育由于在起源、定位、发展方向、管理系统等方面的不同，使得两者在实践上很难有交集，自然，在理论研究上也就不会“撞出火花”。这种现实情况与之前理论推演的结论之间存在明显差异：从理论上说，老年教育应属于成人教育的一部分，成人教育应该是具有较大外延的上位概念，但在实然的现实状态下，成人教育的外延尚没有把老年教育包括进来，相反，老年教育正在逐渐呈现出与成人教育相离散的趋势，并在逐步形成独立意识。
三、老年教育与成人教育的关系：建设学习型社会中需要良性互动
诚然，由于诸多原因，老年教育和成人教育的关系并不是非常紧密，但是，我们不能据此就否认老年教育与成人教育在理论上的天然联系，就像我们不能否认成人教育与教育的内在联系一样。尤其是在建设全民学习、终身学习的学习型社会大背景下，全国有不少省市都在对老年教育的管理体制进行改革，把老年教育逐步纳入教育系列，由教育部门牵头主抓。在这样的情况下，如何有效利用发展相对成熟的成人教育资源，促进老年教育在实践和理论上又好又快地发展，使老年教育与成人教育之间形成良性互动，使学习型社会建设中的老年教育持续健康发展，就成为我们现阶段需要着重考虑的问题之一。
其一，老年教育要善于利用成人教育现有的硬件和技术资源。成人学校中的相关校舍、设备、技术平台都可以通过统筹巧妙投入到老年教育的建设中。上海远程老年大学的成立即是老年教育资源与成人教育资源互动对接的良好示范。
其次，发展老年教育要充分运用成人教育成熟的软件资源。成人教育在教学方法、课程开发、教材研发、教学评价、师资培养、理论研究等各方面都形成了相对成熟的体系。尤其在目前老年教育面临的良好形势下，多一点开放，少一点封闭，多一点吸纳，少一点排斥，对促进老年教育的健康发展不无裨益。因为毕竟一个老年人首先是一个成年人，老年人身上所具备的一般成年人的特征也是我们所不能忽视的。
最后，借鉴成人教育来发展老年教育的过程，反过来实际上也是丰富成人教育的内涵，促使成人教育把老年教育的发展纳入考虑范围，使得成人教育实践和理论的视野更加宽广的过程。
（上海老干部大学 王霞）
