构建社会主义和谐社会是党中央提出的一项战略任务。它是一项长期的系统工程。老年学校教育在构建和谐社会中应该发挥什么样的作用，需要在理论与实践的结合上进行研究。
发挥老年学校教育在构建和谐社会中的作用，必须首先认清老年学校教育在构建和谐社会中处于什么样的地位。我们认为，构建社会主义和谐社会，老年学校教育不是可有可无的，也不是无足轻重的，它在和谐社会建设中肩负着责无旁贷的重任，处于重要地位。这是因为：首先，它是由我们国家老龄化快速发展决定的。１９９９年１０月，我国宣布进入人口年龄结构老龄型社会。２００４年底，全国老年人口达到１．４３亿，占总人口的１１％。据预测，到２０２０年，老年人口将达到２．４８亿，老龄化水平达到１７．２％。老龄化的快速发展，给社会政治、经济、文化等方方面面带来前所未有的重大挑战，发展老年教育，是应对这种挑战，构建和谐社会的战略举措。其次，它是由和谐社会的特征决定的。我国所要构建的和谐社会，是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。老年学校教育从它诞生的那天起，就是以先进文化的发展方向和人民群众的根本利益为出发点，坚持以人为本，尊重人、关心人，追求人的全面自由发展和精神文化生活的和谐，是完全符合这一特征的。再次，它是由老年教育在我国教育体系中的地位决定的。构建和谐社会，实现人与自然和谐、人际之间和谐、人自身心理生理平衡和谐，需要教育。没有教育，包括学历的与非学历的教育，思想道德的与科学文化知识的教育，青少年的与在岗成年人的及老年人的教育，不可或缺，否则，社会不可能和谐，社会成员也不可能真正融入社会，成为和谐的促进因素。法国成人教育家保罗·朗格朗提出：“教育应成为每个人一生中不可缺少的精神食粮，应贯穿从生到死的全过程。”这是带有开创意义的论断，而老年教育是终身教育的重要组成部分和最后阶段。否则教育体系是不完整的。
正是老年教育在构建和谐社会中的这一特殊地位，决定了老年学校教育在构建和谐社会中具有独特的不可替代的作用和社会功效。我们认为，至少有以下六个方面：
一是，老年学校教育是构建学习型社会的重要组成部分
这是从学习型社会建设与和谐社会的关系看老年学校教育对于构建和谐社会的作用。我国在全面建设小康社会的进程中，适时提出建立和完善终身教育体系，建设终身学习、全民学习的学习型社会，这都是与构建和谐社会相一致的。这也就使老年教育，不但成为构建学习型社会的重要组成部分，也是构建和谐社会的重要组成部分。
二是，老年学校教育是提高老年人全面素质的有效途径
这是从社会成员素质与和谐社会的关系看老年学校教育对于构建和谐社会的作用。人的素质是社会和谐的重要因素和显著标志，和谐的社会必然是全体社会成员有较高素质的社会。因此，构建和谐社会需要不断提高全体社会成员的素质。老年学校教育正是提高老年人群全面素质的有效途径，即通过老年教育，提高老年人的思想道德、科学文化和身体健康素质，这也是促进人的全面发展的应有之义。
三是，老年学校教育是建立新型人际关系的坚实阵地
这是从和谐校园建设与和谐社会的关系看老年学校教育对于构建和谐社会的作用。社会是由多种多样的群体组成的。社会和谐要求群体之间团结一致，其本质特征是人际之间的平等相待，利益协调，密切关心。进入老年学校，学员之间都是平等的主体，在这里，原来职务的高低，权力的大小，待遇的厚薄等等，都已经淡化，它已超脱世俗的偏见、陋俗和习惯，凸显的是相互关爱、帮助、尊重，从而使学校成为老年人的一片热土、乐土、净土，成为和谐社会文化建设的基地。这种新型人际关系，正是通过和谐校园建设，得到了巩固和提高，为和谐社会建设增光添彩。
四是，老年学校教育是促进社区文明建设的优质孵化器
这是从老年学校与和谐社区的关系看老年学校教育对于构建和谐社会的作用。老年教育是社区教育的主要形式之一。社区在和谐社会建设中占有重要的地位，是和谐社会建设的基础。社区教育又是社区建设的重要组成部分。发展老年教育包括发展老年学校教育的重点在社区。社区和谐了，社会才能和谐。老年学校教育对于和谐社区建设，功不可没。
五是，老年学校教育是调节社会矛盾的可靠功能载体
这是从稳定在和谐社会中的重要性看老年学校教育对于构建和谐社会的作用。社会和谐，稳定是重要标志之一，甚至是压倒一切的。否则，改革、开放、发展就无从谈起。目前我国改革发展处于关键时期，各类矛盾多发，诸多问题凸显，出现影响稳定的事端和情绪难以完全避免。多年的实践证实，老年学校教育是一个化解人民内部矛盾，维护社会稳定的重要功能载体。天津多年来能够保持社会稳定，老年教育发挥了重要作用。且不说它在接受老年教育的老年人群自身稳定中的作用，且不说接受了老年教育的老年人群对于家庭、社会稳定的潜移默化的影响，只说在大是大非面前所显示的威力就是最好的证明。在我们同“法轮功”邪教的斗争中，老年学校教育起到了非常重要的作用。老年学校中没有一个练习“法轮功”的，而且有的学校还成为了转化“法轮功”痴迷者的阵地。在抗击“非典”的日日夜夜，老年学校也发挥了稳定社会的积极作用。
六是，老年学校教育是落实“六个老有”的有力组织形式
这是从“六个老有”目标的实现与老龄和谐社会的关系看老年学校教育对于构建和谐社会的作用。“六个老有”是老龄工作的基本内容和目标。构建老龄化和谐社会，如果“六个老有”落实不好，社会不可能和谐。而在“六个老有”的落实中，把“老有所教、老有所学”落实好又显得非常重要。应该说老年学校是“老有所教，老有所学”的最好组织形式，老年学校的“教”与“学”既丰富了“老有所养”的内涵、又增进了“老有所医”的效果，既开发了“老有所为”的潜力、又提高了“老有所乐”的品位，老年学校是落实“六个老有”的有力组织形式。
（天津市老年人大学研究室）
