商友仁教授的主要经历是从事历史教学。１９９６年，他被确诊患了胃癌，手术切除了五分之三的胃。“祸不单行”，因输入不净之血，又染上了丙肝。就这样，做化疗，服中药，整整折腾了五年。一个体重１４０多斤的壮汉竟变成了一百另几的卧床“小老头”。此时的商老师，唯一的憾事是感到这一辈子再也上不了讲台教书了。
然而时来运转，大难过去有后福。商老师不仅获得了第二次生命，而且焕发了青春。
从２０００年起，商老师登上了上海老年大学讲台，几年来先后教授了《全球通史》《现代世界史》《当代世界史》《世界历史文化》等。重上讲台的商老师激越亢奋，针对校内几无藏书的窘境，他自己花钱买书。他把每月几百元的报酬用来购书，并针对老年学员的实际情况，实际需要，每节课均重新撰写讲稿，几年来，已写了好几十万字。他说：“我有幸再上讲台给老年学员讲课，进行交流，非常高兴，所以特别珍惜。”
他不仅提出了课程的总体设想，还总结提炼了一整套教学方法。
首先，增加信息容量，激发求知欲望。如在讲日本历史时，他除了讲解教材，还参阅大量书刊资料，像美国、日本学者的《菊与刀》《武士逸》等专著，然后结合岛国地理环境等因素，分析概括出了日本民族的矛盾心理特征：赎武又爱美、顽固又善变、好斗又温和、自卑又自傲，很有说服力。许多学员说商老师讲课内容既扩展，又浓缩，越学越想学。
其次，力求生动形象，调动学习情趣。商老师认为给老年学员这个特殊群体上课，应当力戒古板乏味的“满堂灌”。他教态热情恭谨，具有亲和力；他教学语言绘声绘色，娓娓动听，具有吸引力；他调用知识“库存”，插典故，讲哲理，解释当时、当地的历史事迹，风土人情，具有感染力。老年学员普遍反映：听商老师的课是一种文化的享受，一种精神的升华。”
再次，紧密结合现实国内外大事，解决学员的困惑。例如他在讲《当代世界历史》时，几乎每节课都抽出１０－１５分钟，综述国内外重大事件，使老年学员收益匪浅。
最后，亦师亦友，与老年学员交朋友。他愿意倾听学员倾诉，无论是家庭问题还是心理问题，相互之间没有隔阂，浓浓的师生情，备感温馨。
正是由于商老师知识渊博功底深，讲课效果好，学员的人数节节攀升，从开始时只有一个班３０名学员，扩展到现在的两个班１６０名学员，但还是有不少人报不上名。
商老师热爱老年教育事业的敬业精神非常感人，他教书育人，鼓励老年学员要做有爱国心、公德心、平常心的“三心”老人。当学员们照顾他身体、劝其不要过度劳累时，他却说：“不要特别照顾我，我就是要活一天，干一天，有一天的价值。”如此朴实无华的话语打动着学员们的心。大家纷纷表示要像商友仁老师那样做人，做事，做学问。
