在我国，心理咨询还是一个新的职业，被公众广泛接受还是近二三年的事。上海老年大学在我国心理咨询走向职业化的开始阶段就在校内开展了这项工作，为老年学员服务，至今已经有三年多了，使部分前来咨询的学员得到了帮助。为了帮助大家更好地了解心理咨询，本文对“怎样调节自己的情绪？”这一问题作如下介绍。
凡是了解心理咨询，或有过经验的朋友都知道，心理咨询主要是通过谈话的形式进行的。通过谈话，咨询师了解求助者的情况，也让求助者对自己有一个新的认识。这个新的认识，除了让求助者对自己有新的认识之外，更重要的是让求助者发现并认识到，对发生在自己身上或身边的事是“应该怎样看待的”，即“我对事物的看法应该是什么？”，这是心理咨询过程中非常重要的事。这种“看法”之所以重要，就是因为它影响着人们的行为和情绪，甚至整个生活状态。
我们对事情的看法会怎样影响行为、情绪及整个生活状态呢？为了能够说清楚这个问题，先请大家看下面这则故事：有一个老太生有两个女儿。成年后，大女儿嫁给一个制伞匠，二女儿嫁给一个制鞋匠。一个晴朗的日子，老太的邻居见她一脸心事，就问她为什么。老太对邻居说：“你看，今天是大晴天。晴天有谁会去买伞啊？没人买伞，我大女儿家就没有生意做，你说我能没心事吗？”一天下雨，邻居见老太仍不开心，就问她：“今天下雨，你大女儿家的生意好，你怎么还是不开心啊？”老太对邻居说：“今天下雨，有谁会在雨天买鞋啊？我正为小女儿家的鞋买不出去犯愁呢！”就这样，老太整天愁眉苦脸，很少能见到她有开心的时候。一天，她的邻居对她说：“老太，我觉得你应该整天高兴才对呀！你看，晴天买鞋的人多，你小女儿家的生意好；雨天买伞的人多，你大女儿家的生意好。无论晴天雨天，你两个女儿家的生意都好，你还有什么不高兴的？”老太想了想，觉得邻居说得有道理。从此，老太晴天想着小女儿家的生意好，雨天想着大女儿家的生意好，每天都开开心心地生活着。
各位朋友，从这则故事中你们看到了什么？这则故事告诉我们：老太的心情（如：愁眉苦脸／发愁）与她看到天气后的想法（如：晴天，卖伞的大女儿家生意不好）有关系，而且她的情绪还会随着她对天气的想法的变化（如变成：晴天，卖鞋的小女儿家生意好）而发生变化（如变成：开心）。我想通过这则故事通俗地告诉大家：心理咨询是通过帮助求助者改变对事物的看法／观念，来达到对求助者进行帮助的；同时还告诉大家：如果我们愿意让自己对事物的看法或观念发生一点改变，那么我们的行为、情绪和生活状态就会因此受到相应的影响和变化。
是不是所有的观念都需要改变呢？答案是否定的，也就是说并不是所有的观念都需要改变。心理咨询中需要改变的是那些对我们的生活状态起重大影响的不合理的观念。所谓不合理的观念是指那些能引起情绪、行为失调的观念。常见的不合理的观念一般可概括为三大类，都以“必须”为特征：（1）“我必须干得（比他）好，必须赢得他人的赞赏，否则我就是个糟糕的人”；（2）“他人待我必须像我希望的那样周到、友善，否则社会和世界就应该狠狠地谴责、诅咒和惩罚他们”；（3）“我的生活环境、条件必须样样合意，使我能轻松、迅速、方便地得到一切我想要的东西，免除任何我不想要的东西”。
怎样改变不合理的观念呢？简单地说，就是改变不合理的观念中那些不合理的部分，让它变得合理或相对合理。不合理的观念一般有绝对化、以偏概全、断章取义、灾难化等特点，正是这些特点的存在，使得当事人在面对问题或困难时束手无策、停滞不前，甚至退缩，从而产生消极的、负面的影响。当然，改变观念是一个系统工程，不同的不合理观念需要用不同的方法来改变，在这里就不详细介绍了。有时一个不合理观念的改变可能需要较长的时间，这也是心理咨询有时持续时间比较长，甚至可能要几年的原因之一。
综上所述，心理咨询是通过帮助改变求助者的不合理的观念对求助者提供帮助的。基于这样的特点，心理咨询对求助者也提出了一定的要求，即求助者要愿意改变自己的某些不合理的观念，并愿意为这种改变付出努力；同时也要求求助者有一定的自我反思能力和一定的领悟能力。只有各方面的条件具备得比较全面，心理咨询才能取得比较满意的效果。
