据悉，此次全国语言普查将在2008年元月起启动第一阶段的工程，全部普查结束将花费近10年时间。国内共设有4000-5000个普查点，其中上海话、广州话将被列为普查重点。“将上海话列为普查的重点是因为上海话是影响很大的一个大城市的方言。”李宇明表示，这次普查旨在全面了解国内少数民族语言和汉语方言的语言资源情况，并确定重点保护的濒临灭绝的方言范围，着手进行抢救。
除了记录地道方言，这次普查还将对“地方普通话”进行调研，也就是上海人是如何说普通话的、天津人是如何说普通话的，即方言口音对普通话语词的影响。记者在会上获悉，这次普查将采用现代化最新仪器进行录音、录像，必要时甚至会将喉部如何发音、面部肌肉如何变化进行录像拍摄和生理分析。“最终是要将这些数据汇总制作成‘方言和地方普通话语言库’”，李宇明告诉记者，数据的存储主要通过刻录光盘、制作成软件等手段对全国的语言进行整理汇总，有可能的话，还将最终作成电子语言。
据了解，新中国成立以来共进行过2次全国语言普查。第一次是在1956年开展的汉语和少数民族语言调查。主要调查了1849个县市的汉语方言，并组成7个民族调查队分赴16个省区，调查了主要民族地区的语言。但这次调查旨在为方言区学习普通话服务，为创制民族文字服务，无暇顾及到语言运用的状况，而且限于技术条件，调查得比较粗糙。
第二次是1999年教育部等11部（委）联合开展的中国语言文字使用情况调查。这次调查的目的是了解中国的语言现状、尤其是国家通用语言的推广情况。调查涉及全国1063个县（市、区），被调查对象47万多人。当时主要关心的是语言文字的使用现状，没有采录语料，也不能直接解决语言保护等问题。
