“主桨”最大力道490牛顿

    当卫星开始渐渐脱离地球引力，就会变得“轻飘飘”。外力稍微过头或不足，都会使“嫦娥”偏离轨道，让奔月之旅中途“夭折”。因此，“太空桨”在哪个方向用力，力道多大，既要考虑未来轨道的变化，又要计算地球和月球的自然引力作用。

    “嫦娥一号”周身共有10多个发动机。位于底部的变轨发动机为“主桨”，最大力道490牛顿。如果与神舟飞船上使用的2500牛顿发动机相比，它确实是个“小弟弟”。但个虽小，作用很大。整个飞行过程中，它将耗费卫星携带总推进剂量的80%左右。
   
    在卫星的四周，还分布着12个“小桨”，学名“姿态控制发动机”。力道最多只有10牛顿，相当于在地面上拿起20只鸡蛋。

奔月期间需有至少10次点火
   
    此次奔月，是我国历史上卫星飞行距离最长的一次。因此，“嫦娥一号”光是携带的燃料，就占去了总重量的一半。奔月过程中，那台变轨发动机至少需要长时间点火至少10次，下达各种指令2000多条。而神舟六号飞船升空后仅需3次左右轨道控制，下达200-300条指令。

    “嫦娥一号”昨晚升空后，大约需要在10月31日，才能进入地月转移轨道。在此之前，卫星将发生4次变轨，那业就意味着，“太空主桨”需要至少点火4次。整个奔月旅程累计下来，“主桨”工作时间将超过6000秒。期间，这些“太空桨”既要承受高温炙烤，还可能遭遇“躲”进深空阴影后（包括地影和月影）的寒冷，温差很可能在数百摄氏度。
   
    为了保证变轨发动机稳定工作，上海航天科技工作者曾进行了严密试验。结果，变轨发动机在启动了84次，累计工作时间达到28700多秒后，仍然能够正常工作。有人开玩笑说，如果能源充足，可让“嫦娥”奔月四次。

第一次近月制动“划桨”最关键

    记者了解到，在多次点火中，“嫦娥一号”靠近环月轨道时第一次近月制动最为关键。“小桨”先帮助卫星调整姿态，来个180度大转，头朝上，尾朝下。这时，“主桨”由原先的“推力”变成“阻力”，从而降低卫星飞行速度，使其能成功被月球引力捕获，进入环月轨道。如果这次点火不成功，“嫦娥一号”可能会错过进入环月轨道的最好时机，从而与月球擦肩而过，或者是控制不好飞行速度，从而撞上月球。
   
    据悉在1994年11月，这款发动机首次安装到“东方红三号”卫星上，表现不俗。迄今为止，在尼日利亚卫星等13颗地球同步轨道卫星发射中，成功完成变轨飞行任务。 “我们也很有信心，它也能‘嫦娥一号’卫星上发挥应有的作用。”上海航天局空间推进研究所专家韩宏印表示。