人进入老年阶段后，生理机能减退；随着工作岗位的丧失，他们在社会上地位也发生变化。生理和社会环境的变化导致人到老年后，人生发展的任务也随之而改变。因此，顺利完成老年期的人生发展任务形成老年人对教育的需求，同时帮助老年人更好的适应晚年生活也成为教育新的职责。心理学的研究表明老年人可以而且应当进行终身学习。
一、老年人人生发展任务的变化
１、艾里克．艾里克森（Ｅ．Ｈ．Ｅｒｉｋｓｏｎ）的观点
美国学者艾里克森将人生分为８个阶段，每个阶段都有发展危机，而解决这种发展危机成为每个阶段的人生发展任务。在老年阶段，老年人面对自我完善和绝望感的危机，解决这一危机成为老年阶段的主要发展任务。
他认为，处在老年阶段的人，他们的主要工作差不多已经完成，人生最后阶段是回忆往事的时刻，前面人生七个阶段顺利渡过的人，具有充实、幸福的生活，对社会也有所贡献，在老年阶段上，当他们回忆人生时，易获得充实和完善感，不惧怕死亡。而过去生活中有挫折的人，在回忆过去时，则经常体验到失望，因为他们生活中的主要目标尚未达到，他们感到已处在人生的终结，再开始也已晚了，因此他们不愿匆匆离开人生，对死亡没有思想准备。艾里克森指出，如果这一阶段的危机得到积极的解决，就会形成智慧的品质；如果危机消极解决，就会形成绝望感。
２、哈维格斯特（Ｒ．Ｊ．Ｈａｖｉｇｈｕｒｓｔ）的观点
美国心理学家哈维格斯特将人生划分为６个阶段，并且提出发展任务这个概念。他认为发展任务即一个人在发展的某一阶段必须学习的活动，若此项活动成功学会，不仅可以使他感到快乐，而且还会促使他完成以后的发展任务；若此项活动失败了，不但使他感到沮丧、不安以及容易被社会不承认，还可能阻碍以后发展活动的进行。哈维格斯特将老年阶段必须解决的一系列问题确定为六项发展任务：（１）适应逐渐衰退的体力和健康状况；（２）适应退休和收入的减少；（３）适应配偶的死亡；（４）与其他老年人建立密切联系；（５）履行对社会和公众的义务；（６）建立美满的人生。
３、我国学者的观点
我国许多学者，如邬沧萍等对老龄化问题作了一系列研究。总体而言，我国老年人也面临生理老化、心理老化和社会老化的问题。其发展任务主要表现在：（１）解决衰老以及衰老导致的常见病问题；（２）应对心理老化问题，如，智力下降，性格变化；（３）适应退休生活，科学利用休闲时间；（４）适应社会地位的下降；（５）适应家庭角色的变换，主要表现在“空巢”和“丧偶”与老年人角色的变化；（６）适应代际关系的变化，主要指老年人家庭地位由主角转为配角的变化。
从各国学者对老年阶段发展任务的阐述，我们可以看出，人到老年面临的发展任务大致分为两类：
生理上，主要是强身健体，解决躯体和大脑衰老所带来的问题，如哈维格斯特指出人到老年要适应逐渐衰退的体力和健康状况。
心理上，主要是针对一系列变化来调整自己的心态，如老年人适应退休生活，适应家庭的变化，适应社会地位的变化等就是一种心态的调整。
新的发展任务促成老年人对教育的需求，老年人要借助教育来积极适应变化。一方面，老年人参与各种形式的教育可以对人生最后发展阶段有科学的认识，他们借助教育进一步了解晚年生活的意义和主要面临的问题，如，身体素质下降、丧偶等。另一方面，老年人参与教育可以充实他们的日常生活：或继续提高科学文化水平，或发展业余爱好，或学会自我保健，强身健体，或发展友谊，满足情感需要等。总之，教育在一定程度上丰富老年人的精神生活，使夕阳时光过得更充实、快乐。
二、老年人智力的变化
不少人对老年智力存有偏见，认为人到老年，智力必然衰退，甚至不少老年人对自己也存有这样的偏见。这些消极的看法和自我暗示使老年人对自己的智力水平失去信心，进而对学习也缺乏信心。然而，国内外越来越多的研究表明，人的智力类型多种多样，年龄的增长和智力之间的关系也是多维的，人到老年智力未必下降。
１、“流体智力”与“晶体智力”理论
２０世纪中期以后，美国心理学家卡特尔（Ｒ．Ｂ．Ｃａｔｔｅｌｌ）提出“流体智力”与“晶体智力”理论。流体智力以人的神经生理为基础，依靠生理机能的遗传和完好程度，一般包括推理能力、记忆力和对信息的反应速度。这种智力随年龄老化而减退。晶体智力则以人们知识的积累和经验为基础，通过后天的学习和训练获得，包括应用知识的能力和解决问题的能力，所以晶体智力随年龄增长会不断提高。“若不限时间，５５岁时晶体智力的表现仍如同２０岁时一样，６０岁以后，若继续增进知识和从事教育活动，则晶体智力仍将持续成长。”
后来，心理学家通过实验发现，即使是流体智力在老年阶段只要加以训练仍可以提高。巴尔特斯和威利斯（Ｂａｌｔｅｓ ａｎｄ Ｗｉｌｌｉｓ）曾让老年人练习解决用来测量流体智力的智力课题，在一个相当短的认知训练程序之后发现：随着训练次数的增加，流体智力水平有显著提高。许多老年人（６０～８０岁）显示出的成绩水平可与“未经处理”的年轻成人相比。
２、“典型衰老模式”
典型衰老模式是一种测验智力的方法，分言语测试和智力测试两种。言语测试主要测试个人对言语等的理解和对社会规则的理解，操作测试主要测试人们以不同寻常的方式处理不熟悉问题的能力。研究者通过典型衰老模式的测试发现，老年人完成操作测试的能力都比较差，而完成言语测试的得分都保持稳定，在言语测试中，回忆储存的言语信息和利用抽象推理的能力往往终生保持不变，即使下降也要高龄时才表现出来。如博托威尼克（Ｂｏｔｗｉｎｉｃｋ）在“典型衰老模式”的研究中发现，人到老年智力有所下降，但幅度不是很大，而且并不是所有智力因素都下降，比如，老年人在智力的口试上得高分，在智力的操作测试上的分数下降的较为明显。同时研究还发现，年轻时智力分数较高的人到了老年智力分数仍然较高。
３、中国老年人智力研究
我国心理学家对北京、天津两地几所老年活动中心和老年大学的１８５名老人进行了追踪性研究发现，随着老年人年龄的增长，其总体的智力情况和日常问题解决能力仍能维持相对稳定的水平。并且受教育水平越高，其智力和日常问题解决能力老化得越慢。
许淑莲等通过研究，认为人的液体智力减退较早，但晶体智力到老年仍保持较好，并且晶体智力可以补偿流体智力的不足。他们训练老年人利用“制造意义联系法”，运用以往的知识经验（晶体智力），把属于机械记忆的“无关联想学习”变为有关意义联系，使成绩提高了７１％。
通过国内外的研究我们发现，其一：老年人也有自己的智力优势。老年人在长期的社会生活实践中积累了大量的知识、经验，与年轻人相比，他们考虑问题更全面、深刻，视野也更广阔。并且在长期的实践中，他们也形成了一套行之有效的思维方式，能比较敏锐的发现问题的关键。其二：老年人智力具有可塑性。虽然老年人机械记忆等方面的智力水平有所下降，但是通过教育等各种训练方式，可以使老年人衰退的记忆有所提高，延缓老年人智力衰老。其三，老年人的智力优势可以弥补智力上的劣势。只要给老年人科学的指导，让他们积极的扬长避短，老年人智力上的劣势就可以得到补偿，其总体的智力水平仍将保持稳定。
可见，老年人可以继续学习并且有必要继续学习。老年人有丰富的知识、经验，在接受新知识、解决新问题的时候不一定逊色于青年人。同时，教育有助于延缓老年人智力衰老。当前世界上很多国家提倡终身教育，为老年人开办大学，其目的之一就是为了防止老年人脑细胞老化，以保持他们原有的智力水平。
总之，老年教育要从老年人的生活世界出发，认识老年人特定的人生发展任务，满足老年人的学习需求，探索适合老年人智力特征教育和学习方式。
（王玉欣）
